admin 
„Tai dera prie bendro pasakojimo apie Boeing pasiklydo“, – sako McDowell.
„Starliner“, kaip ir „Crew Dragon“, yra kapsulės formos erdvėlaivis, kaip ir senosios „Apollo“ misijos. Laivas, galintis gabenti iki septynių astronautų, yra beveik savarankiškas, todėl reikia didelių pastangų tik nelaimės atveju. Šį vakarą prasidėsiančios bandomosios misijos metu Wilmore'as ir Williamsas išbandys šią galimybę, tikslingai nukreipdami erdvėlaivį nuo kurso, kad užtikrintų, jog jie galėtų rankiniu būdu grąžinti jį į vėžes, taip pat įvertins bendrą erdvėlaivio gyvybės palaikymo ir navigacijos sistemas. Pritvirtinta prie kosminės stoties, transporto priemonei bus atliekami tolesni bandymai, įskaitant praktiką naudojant ją kaip gelbėjimo valtį, jei astronautams prireiktų evakuotis iš TKS.
„Starliner“ yra daugkartinio naudojimo, o „Boeing“ teigia, kad juo galima skristi iki 10 misijų. Erdvėlaivyje nėra tualeto (skirtingai nei „Crew Dragon“), o jo tūris yra maždaug toks pat, kaip ir visureigis, todėl gana jaukus pakilimas į orbitą ir iš jos. Jis turi fizinius rankinius valdiklius ir jungiklius, skirtus astronautams valdyti erdvėlaivį, skirtingai nei jutikliniai ekranai, naudojami Crew Dragon viduje. Grįžus namo, šilumos skydas saugo keleivius nuo maždaug 3000 laipsnių pagal Farenheitą, kol transporto priemonė nusileis po parašiutu ir galiausiai nusileis oro pagalvių pagalba, kad sušvelnintų kritimą vienoje iš kelių nusileidimo vietų dykumoje. JAV.
„Boeing“ sudarė sutartį su NASA šešis kartus paleisti „Starliner“ į TKS po šios bandomosios misijos, kiekvieną kartą gabenant keturis ar penkis astronautus kartu su kroviniu šešiems mėnesiams stotyje. Erdvėlaivis pakaitomis vykdys savo misijas su „Crew Dragon“ – viena paleis maždaug vasario mėnesį, o kitą – rugpjūčio mėn. Toks atleidimas yra labai naudingas, sako Stevenas Siceloffas, NASA Kenedžio kosmoso centro viešųjų reikalų specialistas. „Tokiu būdu, jei su viena transporto priemone iškyla techninė problema, tai nereiškia, kad kosminė stotis kurį laiką yra pati“, – sako jis. „Tai reiškia, kad yra alternatyvų“.
Kosmoso konsultacijų įmonės „Astralytical“ įkūrėja Laura Forczyk pažymi, kad atleidimas iš darbo „dabar yra ypač svarbus, nes Rusijos nepatikimumas. NASA ir Rusijos kosmoso agentūra „Roscosmos“ ir toliau bendradarbiauja TKS programoje, įskaitant dalijimąsi vietomis tarp Rusijos „Sojuz“ transporto priemonės „Crew Dragon“ ir dabar „Starliner“, nepaisant įnirtusios politinės padėties tarp dviejų tautų.
Tačiau be šių šešių misijų „Boeing“ neplanuoja jokių „Starliner“ skrydžių. „Jei tai būtų „SpaceX“, Muskas jau kalbėtų apie tris ar keturias sutartis, kurias jis turėjo pagal garsius žmones“, – sako McDowell. Su TKS taip pat turi būti deorbituotas 2030 m, tai gali reikšti, kad „Starliner“, nepaisant dešimtmečio plėtros ir išleistų milijardų dolerių, gali skristi tik keletą kartų. „Mes nežinome, ar „Boeing“ turi pajėgumų padaryti papildomų komercines misijas šiuo metu“, – sako Forczyk.
NASA bandė paskatinti naujų komercinės kosminės stotys, kaip ir ši komercinė įgulos programa, tikintis, kad jie galės užpildyti orbitos tyrimų tuštumą, likusią pasibaigus TKS. Šios komercinės stotys galėtų būti „Starliner“ ir „Crew Dragon“ paskirties vietos, jei jos išsipildys, tačiau tikslus apetitas šiai veiklai lieka neaiškus. „Ar yra pakankamai rinkos, kad išlaikytų du tuo užsiimančius subjektus? sako McDowell. „Likau skeptiškas komercinių kosminių stočių atžvilgiu. Bet jei jiems pasiseks, norėsite kelių variantų pakilti ir nusileisti.
Prieš susidurdamas su ta ateitimi, „Boeing“ tiesiog tikėsis sklandaus ir sėkmingo pirmojo „Starliner“ įgulos skrydžio. Kai erdvėlaivis pagaliau atsidurs danguje su žmonėmis, jis gali pradėti atlikti vaidmenį, apie kurį jis jau seniai buvo reklamuojamas.
Atnaujinta 2024-07-05 10:30 BST: išsami informacija apie naują misijos paleidimo laiką pridėta po to, kai buvo nuvalytas pradinis gegužės 6 d.
Atnaujinta 2024-06-05 17:30 BST: pridėta išsami sėkmingo paleidimo informacija.
