2010 m. du garsūs ekonomistai Carmen Reinhart ir Kennethas Rogoffas išleido dokumentą, patvirtinantį tai, ką daugelis fiskališkai konservatyvių politikų jau seniai įtarė: kad šalies ekonomikos augimas sulėtėja, jei valstybės skola viršija tam tikrą BVP procentą. Šis dokumentas pateko į JK netrukus būsimo kanclerio George'o Osborne'o ausis, kuris jį kelis kartus citavo kalboje, kurioje išdėstė, kas taps politiniu JK kancleriu. griežtumas era: sumažinti viešąsias paslaugas, kad būtų sumokėta nacionalinė skola.
Buvo tik viena problema su Reinharto ir Rogoffo popieriumi. Jie netyčia praleido penkias šalis iš savo analizės: skaičiai buvo pateikti tik 15 šalių, o ne 20, kurias, jų manymu, pasirinko savo skaičiuoklėje. Kai kurie mažiau žinomi ekonomistai pakoregavo šią klaidą ir kelis kitus nelygumus, labiausiai dėmesį patraukianti rezultatų dalis dingo. Ryšys tarp skolos ir BVP vis dar išliko, tačiau didelės skolos pasekmės buvo subtilesnės nei Osborne'o kalboje užsiminta drastiška skardžio riba.
Mokslininkai, kaip ir visi kiti, nėra apsaugoti nuo klaidų. „Akivaizdu, kad klaidų yra visur, ir nedidelė šių klaidų dalis pakeis straipsnių išvadas“, – sako Berno universiteto Šveicarijoje profesorė Malte Elson, kuri, be kita ko, tiria tyrimų metodus. Problema ta, kad nėra daug žmonių, kurie ieško šių klaidų. Reinharto ir Rogoffo klaidas tik 2013 m. atrado ekonomikos studentas, kurio dėstytojai paprašė jo klasės pabandyti pakartoti žinomų ekonomikos darbų išvadas.
Su savo kolegomis metamokslo tyrinėtojais Rubenu Arslanu ir Ianu Hussey Elsonas sukūrė būdą, kaip sistemingai rasti mokslinių tyrimų klaidų. Projektas – vadinamas KLAIDA– sukurtas pagal pavyzdį klaidų dovanos programinės įrangos pramonėje, kur įsilaužėliai yra apdovanojami už kodo klaidų radimą. Elsono projekte tyrėjams už galimas klaidas apmokami tralo dokumentai, o už kiekvieną aptiktą patikrintą klaidą skiriamos premijos.
Idėja kilo diskusijoje tarp Elsono ir Arslano, kuris skatina mokslininkus rasti klaidų savo darbe, siūlydamas nupirkti alaus, jei jie nustato rašybos klaidą (ne daugiau kaip trys viename dokumente) ir 400 eurų (430 USD) už klaidą, pakeičia pagrindinę darbo išvadą. „Mes abu žinojome apie savo atitinkamų sričių dokumentus, kurie buvo visiškai klaidingi dėl įrodomų klaidų, tačiau buvo labai sunku ištaisyti įrašą“, – sako Elsonas. Visos šios viešos klaidos gali sukelti didelę problemą, samprotavo Elsonas. Jei doktorantė išleistų savo laipsnį siekdama rezultato, kuris pasirodė esąs klaida, tai gali reikšti dešimtis tūkstančių iššvaistytų dolerių.
Klaidų tikrinimas nėra standartinė mokslinių straipsnių publikavimo dalis, sako Hussey, Elsono laboratorijos Berne metamokslo tyrinėtojas. Kai darbą priima mokslinis žurnalas – pvz Gamta arba Mokslas– siunčiamas keliems šios srities ekspertams, kurie išsako savo nuomonę, ar popierius kokybiškas, logiškai pagrįstas ir vertingas indėlis į sritį. Tačiau šie recenzentai paprastai netikrina, ar nėra klaidų, ir daugeliu atvejų neturės prieigos prie neapdorotų duomenų ar kodo, kurio jiems reikia, kad pašalintų klaidas.