admin 
Originali versija iš ši istorija pasirodė Žurnalas Quanta.
2014 m. gegužę NASA per spaudos konferenciją paskelbė, kad dalis Vakarų Antarkties ledo sluoksnio pasiekė negrįžtamo atsitraukimo tašką. Ledynai, tekantys link jūros 2 kilometrų storio ledo sluoksnio pakraščiuose, ledą prarado greičiau, nei iškrito sniegas, todėl jų kraštai atsitraukė į vidų. Dėl to klausimas nebebuvo, ar Vakarų Antarkties ledynas išnyks, o kada. Kai tie ledynai išnyks, jūros lygis pakils daugiau nei metru ir užtvindys žemę, kurioje šiuo metu gyvena 230 mln. Ir tai būtų tik pirmas veiksmas prieš sugriuvus visam ledo sluoksniui, galinčiam pakelti jūras 5 metrus ir perbraižyti pasaulio pakrantes.
Tuo metu mokslininkai manė, kad tų ledynų nykimas tęsis šimtmečius. Tačiau 2016 m. buvo atliktas didžiulis tyrimas Gamta padarė išvadą, kad byrančios ledo uolos gali paskatinti bėgantį atsitraukimo procesą, smarkiai paspartindamos laiko juostą. Tarpvyriausybinė klimato kaitos komisija (IPCC) į tai atkreipė dėmesį ir sukūrė naują blogiausio atvejo scenarijų: iki 2100 m. Antarktidos, Grenlandijos ir kalnų ledynų tirpsmo vanduo kartu su jūros vandens šilumine plėtra gali padidinti pasaulio jūros lygį daugiau nei 2 metrais. Ir tai būtų tik pradžia. Jei šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisija ir toliau nemažės, jūros lygis iki 2300 pakiltų stulbinančiai 15 metrų.
Tačiau ne visus mokslininkus įtikina pabėgimo scenarijus. Taigi kilo įtampa dėl to, kiek laiko turime, kol išnyks didžiuliai Vakarų Antarktidos ledynai. Jei jų atsitraukimas tęsis šimtmečius, žmonija gali turėti laiko prisitaikyti. Tačiau jei per ateinančius dešimtmečius prasidės greitas destabilizavimas dėl prieštaringai vertinamo pabėgimo proceso, pasekmės gali viršyti mūsų gebėjimą reaguoti. Mokslininkai perspėja, kad pagrindiniai gyventojų centrai – Niujorkas, Naujasis Orleanas, Majamis ir Hiustonas – gali būti nepasirengę.
„Mes tikrai to neatmetėme“, – sakė Manitobos universiteto glaciologė Karen Alley, kurios tyrimai patvirtina pabėgimo proceso galimybę. „Bet aš nesu pasiruošęs pasakyti, kad tai įvyks greitai. Taip pat nesakysiu, kad tai negali atsitikti.”
Tūkstantmečius žmonija klestėjo pakrantėje, nežinodama, kad gyvename geologinėje nuotaikoje – neįprastame žemos jūros kere. Vandenynai grįš, bet kaip greitai? Ką sako mokslas apie ledo lakštų traukimąsi, taigi ir apie mūsų uostų, mūsų namų ir šalia kranto gyvenančių milijardų ateitį?
Įžemintas prie jūros
1978 m. Johnas Merceris, ekscentriškasis glaciologas iš Ohajo valstijos universiteto, kuris tariamai atliko lauko darbus nuogas, vienas iš pirmųjų numatė, kad pasaulinis atšilimas kelia grėsmę Vakarų Antarkties ledynui. Savo teoriją jis grindė išskirtinai nesaugiu ledo sluoksnio santykiu su jūra.
Didesnę nei Aliaska ir Teksasas kartu paėmus, Vakarų Antarktidą nuo rytinės žemyno pusės skiria Transantarkties kalnai, kurių viršūnės iki smakro yra palaidotos ledu. Skirtingai nei Rytų Antarktidoje (ir Grenlandijoje), kur didžioji dalis ledo guli ant sausumos aukštai virš vandens, Vakarų Antarktidoje ledo sluoksnis nusėdo į dubens formos įdubimą giliai žemiau jūros lygio, kurio pakraščiuose teka jūros vanduo. Dėl to Vakarų Antarktidos ledo sluoksnis yra labiausiai pažeidžiamas griūtims.
Ledo kupolas, ledo lakštas teka į išorę pagal savo svorį per čiuptuvus primenančius ledynus. Tačiau ledynai nesustoja ties kranto linija; vietoj to virš jūros nusidriekia milžiniškos plūduriuojančios šimtų metrų storio ledo plokštės. Šios „ledo lentynos“ plūduriuoja kaip milžiniški plaustai, pririšti tempimo jėgų ir kontakto su povandeniniais pakilimais ir kalnagūbriais. Jie palaiko ledynus nuo nenumaldomo gravitacinio traukimo jūros link.
